'한빛-나노'의 폭발 모습(이노스페이스 유튜브)

더트래커 = 김상년 기자

국내 우주발사체 기업 이노스페이스의 첫 상업 우주발사체 ‘한빛-나노’가 23일 오전 우주를 향해 정상 발사됐으나 발사 후 30초 가량 비행하다가 낙하하면서 지상에 충돌한 것으로 밝혀졌다.

이노스페이스 측은 23일 오전 10시 13분(현지시간 22일 오후 10시 13분) 브라질 알칸타라 우주센터에서 한빛-나노가 이륙 30초 후 기체 이상이 감지돼 지상 안전 구역 내로 낙하했다고 밝혔다. 안전이 확보된 구역 내 지면과 충돌해 인명과 추가적인 피해 징후는 없다고도 설명했다.

한빛-나노는 이날 발사 후 하늘로 솟구치는 도중 중계 화면에 화염이 포착돼 폭발했을 가능성이 높다는 관측이 나왔었다. 이후 발사 중계도 갑자기 종료됐다.

하지만 이노스페이스 측은 처음 발사에 나서는 1단 25t급 하이브리드 로켓엔진이 정상 점화하고 계획된 비행 구간을 수행했다고 설명했다. 발사 임무가 종료된 원인은 확인 중이며 확보한 데이터 분석 결과는 추후 공유하겠다고 덧붙였다.

이노스페이스는 "브라질 공군과 국제 기준에 따른 안전 체계를 설계 의도대로 수행했다"며 "안전 절차에 따라 임무를 종료했다"고 강조했다.

한빛-나노는 지금까지 3번 발사를 미룬 바 있다. 첫 시도가 이뤄졌던 지난 18일(현지시각 17일)엔 1단 산화제 공급계 냉각장치 이상으로 인해 발사를 중단했고, 20일(현지시각 19일)엔 발사체 지상 전력 공급계 문제 및 2단 액체 메탄 탱크 배출 밸브 상태 이상으로 일정을 미뤘다.

이노스페이스는 한빛-나노의 첫 상업 발사인 이번 스페이스워드(SPACEWARD) 임무를 통해 국내 민간 기업 최초로 고객 위성을 고도 300㎞, 경사각 40도의 지구 저궤도(LEO)에 투입하고, 실험용 탑재체의 고객 임무도 동시 진행할 예정이었다.

특히 90㎏ 이하 소형 위성 전용 하이브리드 엔진으로 단가를 낮췄기 때문에 전세계적으로 급증한 소형 위성 수요에 대응할 수 있을 것으로 기대됐다. 하지만 첫 도전이 지상 낙하로 종료되면서 완전한 뉴스페이스 시대로의 전환은 숨고르기에 들어갈 전망이다. 이노스페이스 주가는 이날 27% 가까이 급락했다.

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