육군 3포병여단의 다연장로켓 발사무기 천무 발사훈련 모습(국방부제공)
더트래커 = 김상년 기자
안규백 국방부 장관이 현역 군인 35만명, 아웃소싱 인력 15만명으로 50만 군 병력을 유지하겠다는 구상을 밝혔다. 인구 감소 등에 따른 현역병 감축이 불가피하지만 민간 등 아웃소싱을 통해 현재의 50만 대군 규모를 유지하겠다는 취지다.
안 장관은 지난달 30일 기자간담회에서 "우리는 (국군) 50만명 수준을 유지해야 하기 때문에 전투병 위주 현역 군인은 35만명을 유지하고 경계인력 등 비전투 분야는 전부 아웃소싱하려 한다“고 밝혔다.
그는 경기도 평택에 있는 주한미군도 비전투 분야는 모두 민간에 아웃소싱하고 있다면서, 국군도 군무원과 상비예비군 등 15만명에게 주로 비전투 분야를 맡겨 병력 자원 감소에 대비하겠다고 설명했다. 이렇게 될 경우 현재 수천명 수준인 상비예비군 수부터가 크게 늘어날 수 있다.
국군 병력은 2002년 69만명으로 피크에 달한 후 2017년까지 60만명 이상을 유지했으나, 2018년 57만명을 기록한 이후 계속 감소해 작년 말에는 48만명으로 줄었다. 올해 8월 기준으로는 45만명 수준으로 더 줄었다.
국방부는 저출산에 따른 병력 자원 감소와 복무기간 단축 영향으로 2040년에는 국군 병력이 35만명으로까지 줄어들 수 있다고 전망하고 있다.
안 장관은 이런 추세를 고려해 경계 인력과 수송과 군수 등 비전투 분야를 적극적으로 아웃소싱하겠다는 구상을 밝혔다. 그는 고가의 무기체계를 다루는 기술군은 4만여명을 유지하고, 주로 부사관인 기술군의 급여를 대폭 상향하겠다는 계획도 밝혔다.
그는 정동영 통일부 장관이 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드) 등 한미 연합 연습 및 훈련의 중단을 주장하는 것에 대해 정부 부처 간에 의견 차이가 있을 수 있다면서 "군인은 기본적으로 훈련을 해야 한다"고 말했다.
그는 "북한이 중지하면 모르는데 우리가 일방적으로 중지할 수는 없다고 생각한다"면서 '9·19 남북군사합의' 복원의 일환으로 거론되는 남북 접경지 군사훈련 중단에 대해서도 부정적인 견해를 피력했다.
그는 최근 실시된 서해 북방한계선(NLL) 인근 해병대 서북도서 해상사격훈련에 대해 "내가 승인했다"며 "(군사합의 복원은) 서로 '밀당'하고 대화를 통해 문제를 해결해야지 우리가 일방적으로 멈추는 것은 어렵다고 생각한다"고 밝혔다.
그러면서 "9·19 군사합의는 잠정 중지된 상태이지 파기된 것은 아니다"며 남북 간 군사적 긴장 완화와 신뢰구축을 위해서는 군사합의를 복원할 필요가 있다고 강조했다.
안 장관은 일각에서 제기되는 주한미군 철수 혹은 축소 우려에 대해 "철수나 축소의 'ㅊ'자도 나오지 않는다. 한미 간에 논의한 바 없다"며 현재 한미관계와 역내 안보상황 등을 고려할 때 "기우가 아닐까 생각한다"고 말했다.
그는 "정부는 다양한 대미 협의 계기에 한반도 평화·안정에 있어 주한미군의 안정적 주둔이 중요하다는 점을 지속 강조해왔으며, 미측도 이에 대해 충분히 공감하고 있다"고 설명했다.
전시작전통제권 전환에 대해서는 "한미 간 합의한 절차와 방법에 따라 체계적·안정적·능동적으로 추진 중"이라며 "지금 이 순간에도 한미 간 긴밀히 논의하고 있다"고 전했다.
기본운용능력(IOC), 완전운용능력(FOC), 완전임무수행능력(FMC) 등 3단계로 이뤄지는 전작권 전환 절차와 관련해 "FOC 검증 절차가 진행 중"이라며 "FOC 검증을 완료하기 위한 능력을 조속히 갖추는 데 한미가 지속 협의해 나갈 것"이라고 강조했다.
그러면서 전작권 전환 조건 충족을 위해 한국군 능력을 키워야 하고 이를 위해서는 국방비를 8%대로 늘려야 한다고 덧붙였다.
'12·3 비상계엄' 때 핵심적인 역할을 한 국군방첩사령부에 대해서는 "정보수집·수사·신원조사·인사첩보 등 다양한 영역에 과도한 권한을 행사해 권력기관화됐기 때문에 견제와 균형의 관점에서 보안·수사 기능을 다른 기관으로 이관·조정"하려고 한다고 밝혔다.
육·해·공군 합동성 강화를 위한 사관학교 통합에 대해서는 "각 군이 상당히 반발할 수 있다"며 "가장 힘든 문제"라고 말했다.
한편 이재명 대통령은 취임 후 처음 맞은 1일 국군의날 기념식에 참석하기 위해 3군(軍) 지휘부가 위치한 충남 계룡대를 찾았다.
이 대통령은 이날 국군의날 기념사에서 “급변하는 안보 환경에 능동적으로 대응하려면 자주국방은 필연”이라며 “굳건한 한미동맹 기반 위에 전시작전통제권을 회복해 대한민국이 한미 연합 방위태세를 주도해 나가겠다”고 말했다.
이 대통령은 “오늘은 77번째 국군의 날이지만 우리 군의 역사는 그 이전부터 시작되었다”며 “조국의 독립을 위해 맞서싸웠던 독립군과 광복군이 바로 대한민국 국군의 뿌리이자 근간”이라고 했다.
이 대통령은 이날 기념사에 앞서 ‘해병대원 순직 사건’을 수사하다 오히려 수사 대상이 됐던 박정훈 해병대 수사단장(대령)에게 헌법적 가치 수호 유공으로 보국훈장 삼일장을 수여했다. 이 대통령이 훈장증을 건네고 가슴에 훈장을 달아주자 박 단장은 거수경례하며 "충성을 다하겠다"고 말했다.
이날 국군의날 기념 행사는, 최근 2년 연속 서울 도심에서 진행된 시가 행진이 생략되고, 참가 병력은 작년의 5분의 1 정도로 간소화돼 치러졌다.