더트래커 = 김상년 기자
취임 후 첫 일본 방문을 앞둔 이재명 대통령이 일본 언론과 인터뷰를 갖고 과거 위안부 합의 및 강제징용 해법은 국가 간 약속이라며, 뒤집는 건 바람직하지 않다는 뜻을 밝혔다.
이 대통령은 21일 공개된 일본 요미우리신문과의 단독 인터뷰에서 "한국 국민으로서는 매우 받아들이기 어려운 이전 정권의 합의"라면서도 이같이 말했다.
이 대통령은 "정책 일관성과 국가의 대외 신뢰를 생각하는 한편 국민과 피해자·유족 입장도 진지하게 생각하는 두 가지 책임을 동시에 지고 있다"고 강조했다.
이 대통령은 과거사 문제에 대해선 "가능한 한 현실을 인정하고 서로 이해하려고 노력하며, 대립적이지 않도록 하면서 해결해 나가면 좋겠다"고 말했다. 더불어민주당은 박근혜 정부와 윤석열 정부에서 이뤄진 위안부 문제 합의 및 강제징용 해법에 반대해 왔다.
오는 23일부터 이틀간 일본을 방문해 이시바 시게루 일본 총리와 정상회담을 하는 이 대통령은 한일관계 중요성에 대해서도 강조했다. 한국 대통령이 일본을 찾는 것은 2023년 5월 윤석열 전 대통령이 히로시마를 방문한 이후 약 2년 만이다.
이 대통령은 일본과의 관계에 대해서는 "매우 중요한 존재다. 한국도 일본에게 유익한 존재가 될 수 있다고 생각한다"며 "양측 모두에게 이익이 되는 길을 발굴하고 협력할 수 있는 분야를 확대해 나가야 한다"고 말했다.
아울러 이 대통령은 양국 정상이 정례적으로 상대국을 오가는 '셔틀 외교'의 중요성을 거듭 강조하고 “1998년 김대중 대통령과 오부치 게이조(小渕恵三) 총리가 발표한 '한일 공동선언'을 계승해 이를 뛰어넘는 새 공동선언을 발표하기를 바란다”고 말했다.
이 대통령은 이어 "한미 동맹은 매우 중요하고 일본에도 미일 동맹이 (외교 정책의) 기본 축"이라며 "이를 기반으로 하는 한미일 3국 협력은 매우 중요하다"고 역설했다.
또 "중국, 러시아, 북한과의 관계 관리를 위해서도 한미, 한일, 한미일 협력이 든든한 토대가 돼야 한다"며 "경제든 안보든 기본 축은 한미 동맹과 한미일 협력 관계"라고 거듭 강조했다.
한중 관계에 대해서는 "지리적·경제적으로 뗄 수 없는 가까운 존재로, 경쟁, 협력, 대결과 대립적인 측면이 함께 존재한다"며 "다양한 측면을 종합적으로 고려하여 관리해 나가야 한다"고 언급했다.
이 대통령은 북한 핵 개발과 관련, "목표로 하고 있는 것은 한반도 전역 비핵화"라며 "중요한 것은 객관적인 현실이다"라고 말했다. "1단계에서 핵과 미사일을 동결, 2단계에서는 축소, 3단계에서 비핵화를 목표로 하겠다"고 단계적 접근법을 제시했다.